刘秀自己平定河北，冯异与寇恂平定河南，耿弇平定山东，冯异又收拾了关中。至此，刘秀已经掌握天下十之八九，只剩西方还没平定。

西方有二雄：割据陇右（甘肃南部）的军阀隗嚣与割据四川的成家皇帝公孙述。

更始称帝那一年，，陇右豪族隗崔、，袭杀地方官，打起“灭莽兴汉”旗帜。

豪族与变民作风不一样，不会个个抢当首领，隗氏推出族中名声最好的隗嚣为领袖，而隗崔、隗义甘愿作为隗嚣的属下。隗嚣的称号是“上将军”──因为他知道天下人心思汉，所以不称帝也不称王。隗嚣敦请夙负盛名的方望为军师，方望建议隗嚣放置汉高祖刘邦的祭庙，盛大祭祀高祖、文帝、武帝。隗嚣等人自称“臣”，斩马宣誓效忠刘氏、恢复汉室，然后向甘肃各郡、国发出文告，声讨王莽，一时集结十万之众。等到更始称帝，王莽败死，隗嚣乃响应玄汉。

更始皇帝入关，隗家班前往长安宣誓效忠，刘玄封隗嚣为御史大夫。张卯阴谋叛变时（事见第五十二章），曾拉拢隗嚣参与。刘玄声称有病，不参加大祭，反召张卯、廖湛等入宫，当时隗嚣感觉不对劲，就没有一同入宫。及至张卯等人杀出皇宫，隗嚣也逃回天水（今甘肃省天水市）。

回到天水，隗嚣集结旧部，重振声势，自称西州上将军（西州指关中之西，以示不称帝，仍属汉家正统）。三辅的士大夫因赤眉入关，大批逃难到陇右，隗嚣礼贤下士，亲切接待，不自恃身份，折节下交，网罗其中优秀人士为幕僚。

之后，邓禹“驱狼赶虎”时，隗嚣曾配合攻击更始，赤眉出长

【原典再现】

宾客皆乐留，援晓之曰：“天下雌雄未定，公孙不吐哺①走迎国士，与图成败，反修饰边幅，如偶人形，此子何足久稽②天下士乎！”因辞归，谓嚣曰：“子阳，井底蛙耳，而妄自尊大！不如专意东方。”

………

帝在宣德殿南庑下，但帻③、坐、迎笑，谓援曰：“卿遨游二帝间；今见卿，。”

援顿首辞谢，因曰：“当今之世，非但君择臣，臣亦择君矣！”

──《资治通鉴·汉纪三十三》

①吐哺：周公礼贤下士时，吃一顿饭，三次将口中食物吐出，求才的优先性高于一切。

②稽：用法同“羁”。久稽天下士：留住天下人才。

③帻：音“则”，文士包头发的方巾。此出做动词用，意谓不戴皇冠，只包头巾。

安，流窜到陇右，被隗嚣派兵击退。光武帝刘秀派来歙出使陇右，隗嚣也派出使节去洛阳友好访问。刘秀给隗嚣的书信，称呼都采对等字眼，等于承认隗嚣是一方之主。

东汉平定河南，隗嚣派出手下最优秀的人才马援，出使成家皇帝公孙述。马援跟公孙述小时候是邻居，马援去成都，公孙述大阵仗欢迎，要封马援为侯、拜为大将军。马援随行的宾客都私下高兴，但马援对他们说：“天下未定，公孙述不但不礼贤下士，还摆出皇帝的架子，如同一个巨大人偶，这种人何足依靠？”回到凉州，对隗嚣说：“公孙述是个井底蛙，不如专心侍奉东方（刘秀）。”

于是，隗嚣再派马援“往观”刘秀。

刘秀完全不摆架子，在洛阳宣德殿南边的走廊下接见马援，却只在头上包了帻巾（儒士装束），坐在席上，笑着说：“阁下遨游二帝之间，今日相见，令人惭愧”，意思是“你先去看公孙述，然后才来我这里，显然有先后轻重之别，令我惭愧”。

刘秀有什么好惭愧的？其实那是以退为进的客套话。他有情报得知马援去过了成都，而且仪式隆重、场面盛大，公孙述肯封马援为侯，而他“给不起”。因为马援是隗嚣的部属，封马援为侯，隗嚣自然得封王，可是刘秀以汉室正统自居，谨记高祖刘邦教训，打死不封异姓为王，他之前不肯封张步为“齐王”，又岂肯封隗嚣为“凉王”？所以一方面刻意做出与公孙述截然相反的风格，口头上不能不为礼数上的“寒酸”惭愧一下。

马援是当世英雄人物，只是没有称王、称帝的机运而已。这一场会面，堪称当世两大高手过招。刘秀称帝，但努力放低姿态；马援是使者身份，叩首拜谢，但却说出了旷世名句：“处在今日的国际局势之下，不只是君主选择臣子，臣子也选择君主啊！”

马援回到凉州，隗嚣问：“东方（刘秀）怎么样？”马援说：“开诚布公作风如汉高祖刘邦，博学能干则前世无人可比。”意思是刘秀比刘邦还优秀。隗嚣内心不服，却因此在公孙述与刘秀之间，选择倾向刘秀。恰好，公孙述发动大军进攻关中，被东汉征西大将军冯异痛击。这时，隗嚣派出军队协助冯异，算是“西瓜偎大边”。

刘秀亲自写信向隗嚣表示感谢，说：“将军位处关键所在，向南抵挡公孙述，，而冯异全靠你的支持才能在三辅立足。若没有将军相助，恐怕长安早就被他人占领了……愿我俩友谊永固，如管鲍之交。今后我俩都以亲笔信件来往，免得他人挑拨离间。”
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